Phil Foden Hat-trick ke Gawang AEK Athens, Jawab Keraguan Tanpa Haaland
LIPUTANHARIAN.CO.ID — Phil Foden mencetak hat-trick saat Manchester City menghancurkan AEK Athens 5-1 di Liga Champions, membuktikan dirinya bisa jadi ujung tombak alternatif ketika Erling Haaland absen. Penampilan man of the match itu mengakhiri paceklik gol panjang gelandang 26 tahun tersebut dan memberi pelatih Enzo Maresca opsi baru di lini depan.
Foden terlibat dalam empat dari lima gol City di Etihad Stadium. Ia membuka skor, menambah dua gol lagi, dan menyumbang satu assist dalam kemenangan yang membuat City kokoh di fase liga kompetisi elite Eropa tersebut.
Maresca mengambil risiko dengan merotasi delapan pemain dari starting XI yang mengalahkan Ipswich akhir pekan lalu. Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias, dan Foden satu-satunya yang dipertahankan. Haaland masuk daftar pemain tetapi tidak diturunkan setelah mendapat benturan di kaki pada laga sebelumnya.
Peran False Nine yang Dijanjikan Maresca
Foden memulai laga di sisi kanan, lalu bergeser ke posisi false nine pada paruh kedua. Perpindahan itu berbuah manis. Ia mengaku sangat menikmati peran tersebut, dan Maresca sebelumnya memang menyebut Foden sebagai "solusi" ketika Haaland tidak tersedia.
Gol kedua Foden jadi yang paling indah. Dari dalam kotak penalti, ia membuka badan dan melepaskan tembakan first-time melengkung ke sudut atas gawang. Dua gol lainnya lahir dari penyelesaian jarak dekat.
Rekor yang Menempatkan Foden Sejajar Rooney dan Sterling
Dengan torehan itu, Foden menjadi orang Inggris ketiga yang mencetak hat-trick sekaligus menyumbang assist dalam satu laga Liga Champions. Dua nama sebelumnya adalah Wayne Rooney untuk Manchester United pada 2004 dan Raheem Sterling, mantan rekan setimnya di City, pada 2019.
Sempat ada kekhawatiran ketika tim tamu memperkecil kedudukan menjadi 2-1 di awal babak kedua. City merespons dengan menaikkan tempo dan menjauh sebelum peluit akhir.
Dari Kartu Merah di Derby Manchester ke Panggung Eropa
Musim ini sempat berjalan lambat bagi Foden. Titik terendahnya adalah kartu merah akibat menendang Bruno Fernandes dalam derby melawan Manchester United pada September. Ia juga sempat tersisih dari skuad Inggris untuk Piala Dunia musim panas lalu.
Gol ke gawang Ipswich pada Sabtu menjadi pembuka. Itu gol Premier League pertamanya dalam 10 bulan, dan tampaknya membuka keran gol yang sempat macet.
"Saya menikmati laga ini," kata Foden kepada TNT Sports. "Rekan-rekan bermain hebat lagi. Kami menunjukkan determinasi. Saya penyerang, jadi harus terus mencetak gol dan membantu tim. Ini bagus untuk kepercayaan diri saya."
Ditanya soal performa terbaiknya, Foden menjawab: "Pelan tapi pasti. Masih jauh, tetapi arahnya benar. Mencetak gol di sepanjang jalan tentu membantu."
Maresca: Foden Salah Satu Pemain Inggris Terbaik
Maresca tidak ragu memuji anak asuhnya. Menurutnya, kualitas Foden tidak pernah diragukan meski dua tahun terakhir berjalan tidak mulus.
"Saya sangat senang dengan Phil, bahkan sebelum kartu merah," ujar Maresca. "Sejak hari pertama saya bilang dia salah satu pemain Inggris terbaik. Kami tahu Phil pemain top. Dia akan membantu kami."
Mantan bek City, Joleon Lescott, menyebut penyelesaian Foden "indah" dan menilai penampilan itu meyakinkan sang pelatih bahwa Foden bisa mengisi posisi nomor sembilan bila Haaland berhalangan.
Foden mencetak 19 gol saat City juara Premier League 2023-24 dan menyabet gelar pemain terbaik PFA serta pemain terbaik liga. Musim lalu ia gagal mencetak gol dalam 31 laga terakhirnya untuk klub dan negara, tetapi tetap menandatangani kontrak baru empat tahun pada Juli.
City berikutnya melanjutkan kampanye Liga Champions dengan target menjaga momentum, sementara Foden berpeluang besar kembali tampil sebagai starter.